Een public key mag gerust gedeeld worden. De public key is namelijk het adres waarmee het hardware wallet adres berekend wordt. Het hardware wallet adres is bedoeld voor het ontvangen en verzenden van Bitcoins en overige altcoins.
Basisinformatie over de public key
De public key is een publieke sleutel. In principe zijn er twee verschillende soorten sleutels: de public key en de private key. Terwijl men de private key zo goed mogelijk geheim moet houden, is de public key een publiek adres. Dit adres dient als basis voor het hardware wallet adres, het adres waarmee men Bitcoins en altcoins kan ontvangen. Hoewel er in de cryptowereld geen banken bestaan, lijkt de public key toch op een bank-adres. Het is te vergelijken met een IBAN-nummer. Aan het IBAN-nummer is echter een naam en andere persoonlijke gegevens gekoppeld, terwijl dat hij een public key niet het geval is.
De public key is niet hetzelfde als het zogenaamde hardware wallet adres. De public key wordt volledig willekeurig aangemaakt bij het installeren van de hardware wallet. Dit gebeurt aan de hand van een wiskundige berekening. Vervolgens wordt de public key nog een keer versleuteld. Op die manier wordt het zogenaamde hardware wallet adres gemaakt.
Zo komt een hardware wallet adres tot stand
Een public key is niet hetzelfde als een hardware wallet adres. De public key is het achterliggende adres achter het Bitcoin wallet adres. Een public key is altijd 256 bits groot. Vervolgens wordt dit adres nog een keer gecodeerd in een zogenoemde ‘hash’. De uitkomst van deze hash is de hardware wallet adres. Deze is altijd 160 bits lang. De public key is bedacht om zeker te weten dat de eigenaar en het adres echt bij elkaar horen. Op die manier is het onmogelijk om Bitcoins en andere altcoins (zoals Ethereum en Litecoin) te onderscheppen.
De public key wordt wiskundig berekend en heeft bovendien te maken met de private key. Door de wiskundige berekening omgekeerd uit te voeren, wordt een nieuwe public key gemaakt. Doordat zowel de public key als de hardware wallet address meerdere keren zwaar versleuteld worden, is het bijna onmogelijk de sleutels te kraken. Zelfs met een zeer krachtige computer zou het miljoenen jaren duren om de sleutel te kraken.
Bitcoins en altcoins ontvangen
Gebruikers van hardware wallets kunnen gebruikmaken van de public key, de private key en het hardware wallet adres. De public key en de hardware address wallet hebben met elkaar te maken. De hardware address wallet is immers een wiskundige berekening van de public key. Men ziet de public key en de hardware address wallet staan in het bedienpaneel van de wallet.
Om Bitcoins of altcoins te ontvangen, is het belangrijk het juiste adres door te geven aan de verzender van de cryptomunten. Stel: men wil 1 Bitcoin ontvangen van persoon B. Persoon A is in dit geval de ontvanger. Persoon A dient dan het hardware wallet adres door te geven. Deze is te vinden in het bedieningspaneel van de hardware wallet. Het is onmogelijk om Bitcoins of altcoins te verzenden naar public keys. Dit heeft te maken met de versleutellengte. Het adres is dan te kort, waardoor het adres ongeldig wordt verklaard. Het is dan niet mogelijk om Bitcoins of altcoins naar dit adres te verzenden. Wanneer dit probleem zich voordoet, doet de gebruiker er goed aan te controleren of hij het hardware wallet adres niet verward heeft met de public key.
Veiligheid van de public key
Het hardware wallet adres en de public key zijn beiden het resultaat van wiskundige berekeningen. Dit betekent dat het erg lastig is om dergelijke versleutelingen te kraken. De public key bestaat uit een reeks van cijfers en letters. De private key bestaat uit 64 karakters, afgewisseld tussen hoofdletters en cijfers, de public key is een stuk compacter. Vanuit de private key wordt een public key gegenereerd, die op zijn beurt goed is voor de toewijzing van het hardware wallet adres. Belangrijk: een private key genereren aan de hand van een public key is niet mogelijk. Op die manier blijft het gebruik van hardware wallets veilig.
De public key is dankzij zware versleuteling veilig. Met de private key zet de gebruiker als het ware een digitale handtekening. Daarmee kan hij aantonen dat hij de eigenaar is van de cryptomunten. De public key en de private key werken dus samen. Als gebruiker hoeft men zelf niets te doen; het beheren van cryptogeld gaat via de interface van de wallet.
Public key geheim houden of niet?
De gebruiker hoeft de public key niet geheim te houden. Om Bitcoins te ontvangen, stuurt men het hardware wallet adres. Dit adres is te vinden in het beheerprogramma van de wallet. De public key is een soort IBAN-nummer. Het is mogelijk een hardware wallet adres te genereren uit een public key, maar het is niet mogelijk een private key te genereren aan de hand van een public key. De keys worden gemaakt aan de hand van algoritmen en zijn niet omkeerbaar.
Samengevat: de gebruiker hoeft de public key niet geheim te houden. De private key moet wel geheim worden gehouden, omdat deze toegang verschaft tot alle Bitcoins en altcoins.